在德国，有1000多个像“布里塔”这样的中小企业：它们的员工人数多在1000人以下；但在国际市场上，它们遥遥领先于生产同类产品的任何其它企业，许多甚至占有国际市场的一半以上。这些企业的顾客是特定的对象，所以它们不大在媒体上做广告，而是通过产品博览会或者顾客的宣传等“自然方式”打开市场，这也就难怪它们在普通人眼里默默无闻。德国著名中小企业研究专家赫尔曼·西蒙先生称这些成功企业是“隐形冠军”。

　　“隐形冠军”们都拥有骄人的业绩。比如，生产滤水器的“布里塔”公司占据全球同类产品市场份额的85%；“豪尼”公司制造的卷烟机占全球市场份额的90%；专门运送葡萄酒的“希拉布兰德”公司占有全球市场份额的60%……

　　“永争第一”是这些企业成功的内在动力。访问过许多德国“隐形冠军”的西蒙说，从这些企业负责人那里常听到这样的话：“我们要成为第一”、“我们要保持世界第一”、“当我只有两个员工的时候，我想成为世界第一；现在我有1000个员工，还是要做世界第一”……

　　精干有力的管理层和高素质的员工是这些企业成功的核心因素。西蒙说：“诺贝尔奖得主有一个特点：他们长期对要解决的问题保持关注。德国成功中小企业的企业家也是这样。”另外，这些企业的员工都是精心挑选出来的，有着精湛的专业技术和高度的敬业精神。比如，他们的病假率不到4%，要比大公司的员工病假率低一半。

　　“隐形冠军”们的另一个特点是生产专业化与销售全球化的有机结合。与大集团公司不同，这些成功的中小企业大都着眼于一个或者几个相关的领域，在自己专长的领域努力做到最好。比如，洗涤设备制造公司“温特哈尔特”专门制造宾馆和饭店的餐具洗涤机，而不生产医院用或其它用途的洗涤设备。这样专一的结果是，该公司成为餐具洗涤设备制造行业的全球市场领先者。但“隐形冠军”们都把国际市场定为销售目标。在美国，几乎所有的德国优秀中小企业都有分支企业。在英国、法国甚至日本，有一半以上的德国“隐形冠军”有分支机构，负责所在国的生产销售。

　　与顾客联系紧密也是“隐形冠军”们制胜的法宝。与顾客的紧密联系不仅体现在员工身上，也在管理层那里得到体现。比如，生产五金配件的“乌尔特”公司的所有高层人员每个月至少要拜访一个客户，直接了解后者对产品的意见。

　　“隐形冠军”们的成功与坚持不懈的创新也是分不开的。创新不仅体现在产品上，还体现在技术流程方面。比如，生产啤酒花的“巴尔特”公司发明了一种更简便的酿造工序，为酿酒厂节省了大量成本。还值得指出的是，这些企业的大部分创新是根据顾客在使用产品过程中提出的改进意见而进行的。西蒙说，很多创新其实只是非常小的改变，但却会给客户带来巨大利益。

　　归根到底，德国的“隐形冠军”们为客户提供了高质量的产品和服务，因此，虽然它们的产品价格与其它企业的同类产品相比可能不占优势，但在市场竞争中却能够胜出。